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Tier- und Pflanzenwelt
Da tropische Regenwälder zu den ältesten Ökosystemen der Erde gehören, beherbergen sie eine vielfältige Population an Pflanzen und Tieren. In der Tat können hier rund 50% der Pflanzen und Tiere der Welt vor und es werden jährlich neue Arten entdeckt.
Tiere
In den verschiedenen Schichten eines tropischen Regenwaldes findet man eine große Vielfalt an Tieren. Die meisten von uns denken an Affen, wenn wir an Regenwälder denken. Jedoch gibt es noch weitaus mehr Säugetiere. Zu jenen gehören Faultiere, Tapire, Jaguare, Ozelots, Kinkajous, Lemuren und Agouti.
Die warme, feuchte Umgebung ist auch ein idealer Lebensraum für Reptilien, Amphibien und vielen Arten von Fröschen, Salamandern, Schlangen und Eidechsen.
Außerdem sind Schmetterlinge und Motten auch reichlich vorhanden. Viele von diesen wandern im Sommer ab und überwintern im Regenwald.
Pflanzen
Über 200.000 verschiedene Pflanzenarten gedeihen in den Regenwäldern. Diese Fülle ist auf die warme, feuchte Umgebung zurückzuführen und beinhaltet einige der schönsten und interessantesten Vegetationen.
Alle Regenwaldpflanzenhaben die Aufgabe Regenwaldtieren Nahrung und Schutz zu bieten, sowie Kohlendioxid in Sauerstoff umzuwandeln.
Der Wettbewerb am Boden für Licht und Nahrung hat zu einer einzigartigen Pflanzenentwicklung geführt. Einige Pflanzen leben auf den Zweigen, anderer Pflanzen besitzen "Luftwurzeln", um Nährstoffe aus der Luft zu gewinnen. Wiederum andere, wie z.B. die Würgefeige, wickeln sich um große Bäume.
Jenseits von Schönheit und Interesse tragen tropische Regenwaldpflanzen zur modernen Medizin bei. Etwa 25% aller heute auf dem Markt befindlichen Arzneimittel stammen aus Pflanzen, die nur in tropischen Regenwäldern vorkommen. Dazu gehören Behandlungen für eine Vielzahl von Krebsarten, Malaria, Multiple Sklerose, Parkinson-Krankheit, Bluthochdruck und mehr. Aber es gibt noch so viel ungenutztes Potenzial. Laut Michael Blalick, Direktor des Institute of Economic Botany (Teil des New York Botanical Garden) "wurden weniger als 3 Prozent der Pflanzen für ihre medizinischen Anwendungen getestet".
